Чаще всего жесткие бетонные смеси рассматриваются как средство получения высокопрочных и быстротвердеющих бетонов. В соответствии с этим к жестким относятся смеси, имеющие низкие значения водоцементного отношения (В/Ц ~ 0,3-0,4) в отличие от подвижных смесей, для которых характерны значения В/Ц в пределах 0,5-0,7.

Жёсткость — характеристика удобоукладываемости бетонных смесей, у которых не наблюдается осадки конуса (ОК = 0). Ее определяют по времени вибрации (в секундах), необходимому для выравнивания и уплотнения предварительно отформованного конуса из бетонной смеси с помощью вискозиметра.

Особенность жестких смесей заключается в том, что они позволяют решить ряд проблем технологии производства сборного железобетона. Такие бетонные смеси позволяют резко сократить продолжительность твердения изделий для получения
заданной прочности как при тепловой обработке, так и при естественном твердении. Их применение дает возможность сократить расход цемента — наиболее
дорогого материала в производстве железобетона.

Отличительной особенностью производства железобетонных изделий из жёстких бетонных смесей является необходимость применения эффективных методов уплотнения бетонной смеси при формовании изделий. Так как решение данной задачи определяет возможности применения жёстких смесей, всякое средство, улучшающее способность смеси укладываться в форму при неизменном водосодержании, должно быть весьма эффективным. Здесь и приходят на помощь пластификаторы для жестких смесей.

Бетон из таких смесей при надлежащем уплотнении получается более плотным, водонепроницаемым, морозостойким в целом более долговечным; твердение бетона из жестких смесей в раннем возрасте протекает быстрее, они допускают более резкий режим тепловой обработки, нежели подвижные, что может быть использовано для повышения оборачиваемости форм, формовочных площадей и камер тепловой обработки.