Действие воздухововлекающих добавок сводится к свойству добавок образовывать на поверхности зерен цемента тонкие гидрофобные пленки, резко уменьшающие смачивание цементных зерен водой, что приводит к замедлению процесса их гидратации, к сохранению на некоторое время начальной вязкости цементного теста и, следовательно, увеличенному времени сохранения подвижности бетонной смеси. При использовании воздухововлекающих добавок в бетонах и строительных растворах, необходимо учитывать, что микропузырьки воздуха повышают однородность и удобоукладываемость, вследствие чего смеси с этими добавками приобретают подвижность, эквивалентную смесям без добавки, имеющим на 30% большую подвижность. Воздухововлечение уменьшает расслоение и водоотделение бетонной смеси.

Воздухововлекающие добавки в бетон сегодня, как правило, служат также для эффективного увеличения морозостойкости. Основной принцип, по которому действуют добавки такого типа, состоит в вовлечении совсем небольшого количества воздуха в виде микропузырьков. При появлении кристаллов льда еще не замерзшая вода выводится в смежные пузырьки, что заметно уменьшает внутренне напряжение. Когда происходит размораживание, вода уходит и оставляет место для следующего периода заморозки. Воздухововлекающая добавка, таким образом, заметно улучшает его характеристики, так как предотвращает появление трещин при замораживании и последующем оттаивании.

Увеличение содержания воздуха приводит к некоторому уменьшению прочности затвердевшего бетона. Однако при содержании вовлеченного воздуха не более 5 % благодаря его пластифицирующему воздействию и уменьшению величины В/Ц представляется возможным получать бетон требуемой прочности с сокращенным расходом цемента.

Воздухововлекающие добавки повышают тепло- и шумозащитные свойства стен, фундаментов, потолков, снижают коррозию стали, дают возможность экономии цемента и песка, совместимы с другими модификаторами.